Onze navios de linha de batalha, como disse o Capitão Acton, e três fragatas. Não ostentavam bandeiras: nada se via ali, exceto a pequena mancha no céu salpicado que indicava o navio-almirante. "Agora teremos...", retomou o professor, e então parou para encarar o fogão com raiva. De cada rachadura em suas laterais enferrujadas, saía uma fumaça amarelo-esbranquiçada que grudava na garganta e cheirava a um sopro vindo do próprio abismo da escuridão. O Sr. Johnston tentou prosseguir, mas falhou miseravelmente. Ele estava engasgado, assim como todos os meninos e meninas na sala.!

"Britânico, como eu imaginei", gritou o Almirante. "Muito bem, Tupman!" exclamou o Capitão Acton, que observava a manobra com o interesse de um marinheiro. "Preguiçoso como você é, você [Pg 80] tem seu pequeno navio e sua tripulação sob controle. Será que há algum estrangeiro a bordo que pudesse ter zarpado com a rapidez que aquele brigue demonstrou?"

Billy retribuiu o olhar furioso sem pestanejar. A reprovação em seus olhos cinzentos era suficiente para deixar qualquer mãe envergonhada por ter duvidado e, como consequência natural, irritá-la ainda mais. "Como você sabe que esse é o terno do Anson?", ela disparou para Billy, entre uma esfregada e outra. "Como você sabe, seu diabinho, você?" Sir William, no entanto, não era um homem acostumado a longas e profundas reflexões. Seu filho pensava em sua boa sorte, em seu encontro naquela noite com o Capitão Acton, nas oportunidades de progresso que agora se abriam para ele, e essas reflexões naturalmente influenciariam seus modos e o fariam parecer um tanto estranho para aqueles que o conheciam melhor. "Queremos um pouco de conhaque e água com gás", disse o Capitão Acton, puxando o sino, sabendo que essa bebida era tão favorita do Almirante quanto água com gás e vinho tinto era favorita de Lord Byron.